Великий Шелковый Путь - это система дорог, которая развивает коммуникативные, торговые связи и обмен культурными достижениями, прежде всего между Китаем на востоке и Средиземноморьем на западе. Используемый и в разных ремеслах и пользующийся большой известностью среди высших слоев общества, дорогой, светлый и твердый материал получил название шелка. В те времена производство шелка было известно только на Дальнем Востоке. Конечно же шелк не являлся единственным предметом торговли, перевозимым через Великий Шелковый Путь.
Из Китая караваны привозят шелк, золото и другие драгоценные металлы, шерстяные ткани и лен, слоновую кость, коралл, янтарь, драгоценности, асбест и стекла. Из Китая караваны вывозят меха, изделия из керамики и железа, глазурь и корицу, имбирь, оружие из бронзы и зеркала.
В период своего расцвета II в до н.э. - IV в н.э. Великий Шелковый Путь был связан с Китайской династией императоров, Кушанским царством, Парфянской и Римской империями. Римские купцы держали путь в Китай из римских владений в Восточное Средиземноморье, через Иран и Кушанское царство, а персидские и индийские купцы оседали в египетской Александрии. Торговля в основном базировалась в южных морях между Египтом, который позже стал одним из провинций римлян, а Индия была сторонником этого! Связи римлян с Китаем и другими государствами Индокитая также постоянно налаживались.
Один из наиболее функционируемых ветвей Великого Шелкового Пути в древние времена проходил через Китай и Индию в Среднюю Азию, затем по реке Узбай в Каспийское море, и дальше по реке Кура через территорию Албании (древнее государство на территории Азербайджанской Республики) в Иберию и Колхиду (территория теперешней Грузии), в область Черного моря и Малую Азию, где находился ряд греческих городов-государств. Также существовала Степная ветвь Пути, ведущая через Волгу в южные русские степи и дальше - в Крым и Восточную Европу.
После распада древних империй, во время великого переселения народов, Степь начала играть важную коммуникативную роль в между Западом и Востоком: Сасанидский Иран, позднее Арабский Халифат, борясь и конкурируя с Византией, направили главные дороги Великого Шелкового Пути вокруг византийских владений. В этот же период, наравне с Китаем, Индией и Хорезмом древние тюрки начали торговать с Византией и Сасанидским Ираном. Один из самых оживленных путей в III-VII вв. проходил через весь Транскавказ, Дербент, Северный Кавказ и далее на Запад в страны Восточной Европы и Византии.
Наряду со старыми партнерами - Китаем, Индией, Индокитаем, странами Малой Азии, Транскавказа, Ближнего и Среднего Востока, Византии и других - в торговлю в пределах Великого Шелкового Пути были также вовлечены часть территорий области Волги, Древней Руси, стран Центральной и Западной Европы. Но после великих географических открытий, относящихся к концу XV - началу XVI вв., межконтинентальные сухопутные торговые пути пришли в упадок. Главные торговые связи между Европой и Азией, также как и между Старым и Новым Светом, осуществлялись посредством океанов и морей.
С древних времен, с самого начала функционирования, Азербайджан был важным узловым пунктом Великого Шелкового Пути. В I-II веках до н.э. самый оживленный торговый путь лежал через Азербайджан. Этот путь обычно называли "Страбонский путь", названный так в честь имени великого географа, который первый упомянул об этом пути в своих работах. Этот путь проложен из Китая и Индии через Среднюю Азию, далее через реку Узбай, доходящий до Каспийского моря, и проходил через территорию Азербайджана. Здесь он делился на две ветви: одна проложена вверх по течению реки Куры в сторону Колхиды и Иберии, вторая ветвь сворачивает в сторону Севера вдоль западного побережья Каспийского моря через Дербент и Кавказские степи и заканчивается в греческих городах-колониях. Именно вдоль этих двух ветвей "Страбонского пути" были вновь воздвигнуты и задействованы множество древних городов Азербайджана.
В период начала Средних веков Азербайджан продолжал играть активную роль в функционировании Великого Шелкового Пути и оставался важным перевалочным звеном. В это время города служили своеобразными складами для товаров из Дальнего Востока и Средней Азии с целью их дальнейшей перевозки в Византию и далее на Север. Барда, ставшая столицей Азербайджана с V века, стала самым большим в мире торговым центром на одной из ветвей Великого Шелкового Пути. Располагаясь на достаточно оживленной линии этого пути, Барда в VIII-X вв. стала одним из самых больших центров ремесленного искусства на всем Ближнем Востоке и в Транскавказском регионе.
В XIV-XVIII вв. роль городов Азербайджана, расположенных на линии Великого Шелкового Пути, еще более возросла. Это произошло благодаря развитию Торгового Пути - Волга-Каспий, освоенного русскими и английскими торговцами.
В этот период, например, такие города как Шемаха, Дербенд, Баку, Ардебиль, Тебриз, Марага, Гянджа, Нахичевань становятся центрами перевозки, где складывались товары, привезенные из Востока и Европы. Торговцы из России, Европы, Турции, Средней Азии и Дальнего Востока собирались именно здесь.
Во всех городах, вовлеченных в международную торговлю, были построены Карвансараи. Многие из них сохранились вплоть до наших дней. Великий Шелковый Путь влиял на развитие экономики и культуры Азербайджана. Постоянные многовековые отношения с народами Востока и Запада служили для взаимного обогащения этих народов. Эти отношения также служили важным толчком для развития мировой цивилизации.
Настоящее географическое положение, также как и природные ресурсы Азербайджана, известного в древности как "Страна Огней", благодаря своим нефтяным и газовым природным ресурсам, создавали прекрасные возможности для развития евроазиатских экономических, культурно-информационных связей на новом более качественном уровне.
Азербайджанская Республика расположена на пересечении Юго-Западной Европы и Центральной Азии; с Юга граничит с Ираном и Турцией, с Севера - с Россией, с Северо-Запада - Грузией, а с Юга-Запада - с Арменией. C Востока Азербайджан омывается Каспийским морем, который граничит с Туркменистаном и Казахстаном. Географические и климатические условия создают благоприятные условия для развития международного туризма.
Общественно-политическая стабильность, также как и социальная, экономическая, технологическая база - это гарантия гармоничного и результативного развития международных перевозок и туризма в ХХI веке. Претворение в жизнь этой политики поможет восстановить Великий Шелковый Путь в качестве международного коридора - "Европа - Кавказ - Азия".

Сердцевиной исторического города является "Ичери Шехер" (Внутренний или Старый город). Это самая знаменитая часть города Баку - "Акрополис Баку", с несчетным количеством аллей, тупиков и Каравансараев.
Достопримечательными историческими постройками в Ичери Шехер являются минарет Сынык-Кала (11 век), мечеть и мавзолей астронома Сеида Бакуви.
Одним из самых впечатляющих достопримечательностей Ичери Шехер является Девичья Башня, которая по одним источникам относится к XII веку, по другим источникам она была построена в начале нашей эры. Девичья Башня представляет собой уникальное оборонительное восьмиярусное монументальное сооружение высотой 28 м и толщиной стен у основания. Вы можете подняться 8 этажей на самую верхушку Башни, чтобы насладиться панорамой города и Бакинской Бухтой. Внутри Девичьей Башни находятся несколько исторических экспонатов.
Другой известной достопримечательностью Ичери Шехер является Дворец Ширваншахов, основанный в XV веке, когда Ширванские шахи перенесли свою столицу из Шемахи в Баку. Дворец обладает неотразимой красотой: купола и арки, мозаичная и каменная кладка в изумительных формах.
В Ичери Шехер есть ряд маленьких уютных магазинчиков, где вы сможете приобрести сувениры или даже ковры, сотканные вручную.
Храм Огнепоклонников Атешгях находится в 15-ти км от Баку, в поселке Сураханы. Своими историческими корнями памятник уходит в далекое прошлое, в период формирования государственности Азербайджана и распространения Зороастризма, в чьих ритуалах большую роль играл огонь. Во многих частях Апшеронского полуострова постоянно горят факелы за счет исходящего из земли газа.
По древним поверьям факелы обладают божественной силой. Люди находили единственное спасение в вере в огонь: защищаясь этим от несчастий и угнетения, они просили его о счастье и благополучии. По мнению многих ученых, Азербайджан был назван "Страна Огней" в честь древних сказаний об огне.
Проходили века. Ислам был принят в качестве официальной религии страны. Средневековый Азербайджан вел торговлю и обменивался культурными ценностями со многими странами. Одной из таких стран была Индия. Торговцы Индии перевозили все скупленное к себе на родину, где по сегодняшний день огонь считается священным, а вечно горящие Апшеронские огни всемирно известны. Караваны торговцев Великого Шелкового Пути следовали за толпами паломников, направляющихся к "священным огням".
Торговцы Великого Шелкового Пути, заботясь о своей торговле, не задерживались здесь надолго. Местным правителям выплачивались деньги для разрешения на постройку в храмах небольших монастырей, молельных и гостевых (пос.Балаханы).
Обстоятельства сложились так, что эти здания были построены один за другим, начиная с конца XVII века до середины XIX века. Вот почему Храм Атешгях не похож на другие свойственные городу карвансараи - имея своеобразную гостиницу с большим центральным двором, где караваны останавливались на ночь.
Единственным отличием от других карвансараев является то, что в Храме есть маленький монастырь для посетителей - индийских аскетов, посвятивших себя служению культу огня и настенным изображениям пилигримов.
Настенные надписи, сделанные на санскрите и на хинди, свидетельствуют об индийском происхождении храма огнепоклонников в Сураханах. По истечении времени к "вечному огню" Апшерона перестали относиться как к божественной силе. Люди использовали тепло, получаемое от этого огня, а на сегодняшний день газ удовлетворяет потребности людей, как в экономическом, так и в бытовом плане. Места, где горит "вечный огонь" остались лишь в памяти людей, под названием "Атешгях" - Дом Огня. На сегодняшний день храм является единственным в своем роде памятником мировой культуры.